Historici se shodují, že masakr u Wounded Knee byl způsoben z velké části vzájemnou nedůvěrou a strachem obou skupin, stejně jako jazykovým problémem. Kořeny sahají hluboko do minulosti, kdy armáda a bílí osadníci postupně indiány vysídlili z jejich území, přičemž kompenzace v podobě slibovaného klidu, jídla a dalších životně důležitých potřeb se indiáni nikdy nedočkali. V zimě roku 1890 byly některé kmeny zcela zdecimované a na pokraji smrti hladem.
